Londres secreto: la pequeña Venecia

Cuando uno habla de canales en Europa es inevitable pensar en ciudades como AMSTERDAM o VENECIA, bien conocidas por sus redes de caminos de agua que les han dado merecida fama. Sin ser tan grandes ni tan ostentosos los canales de LONDRES tienen también solera.  

En verdad son solo tres canales (de allí que le conozcan como LITTLE VENICE) que se juntan a la altura del barrio de MAIDA VALE; número nada impresionante si se le compara con todos los canales que cruzan las ciudades antes nombradas, pero lo que hace atractivo este lugar es que no hay allí aglomeración turística (ni sueñes encontrar gondolero alguno y es seguro que no vendrá ninguno de los viajantes que suelen multiplicar la población de la ciudad los fines de semana gracias a Ryanair), ni bullicio; y al mismo tiempo te permite ver un Londres menos popular, menos conocido. Te da una idea del modo de vida de buena parte de la clase media alta británica. Y luego de ver las casas de la zona te dan ganas de pertenecer a ella. Me refiero a la clase media british. 

LITTLE VENICE. LONDRES - INGLATERRA.

LITTLE VENICE. LONDRES - INGLATERRA.

Bueno, algo de turístico hay -nada masivo, eso sí- en esos barquitos (WATER BUS) que cruzan el canal desde LITTLE VENICE hasta CAMDEN TOWN y en los que te puedes pasear  por unos 50 minutos más o menos. Más información en esta página. Ojo, en invierno funcionan solo los fines de semana. 

 

Pero como yo soy un marinero en tierra pues preferí, como siempre, caminar. Debo decir que del mismo modo que me pasó cuando anduve por el REGENT´S CANAL, lugar donde sentí mucha tranquilidad y que me pareció increíble porque era un Londres lejos del postal turístico, aquí, en LITTLE VENICE, también experimenté esa calma que parece imposible en una ciudad como la capital inglesa.  

LITTLE VENICE. LONDRES - INGLATERRA.

LITTLE VENICE. LONDRES - INGLATERRA.

La poesía del viaje : Luis Cernuda

Mas con esas y otras lecturas iba aprendiendo que ni la vida ni el mundo eran, o al menos no eran sólo, aquel rincón nativo, aquellas paredes que velaban sobre su existir infantil; y sembrando así para la curiosidad adolescente la semilla, el germen de una dolencia terrible (terrible en el caso, que precisamente era el suyo, de quien, privado de fortuna debiera afincar en un sitio y pasar allí la vida, ganando en un trabajo ingrato lo suficiente para llegar de un día a otro): la dolencia que consiste en un afán de ver mundo, de mirar cuanto se nos antoja necesario, o simplemente placentero, para formación o satisfacción de nuestro espíritu.

Y poco a poco, exacerbado el mal con la crisis del crecimiento juvenil, la sirena de un buque en el puerto o el silbato de un tren en el campo le herían como una puñalada, al provocar a su imaginación siempre dispuesta al periplo. Mucho más si se cree, como creía él, que lo que nuestro deseo no halla al lado va a hallarlo a la distancia. Viejo es aquello que dijo alguno: quien corre allende los mares muda de cielo, pero no muda de corazón; lo cual acaso sea verdad (no en este caso particular de que hablamos), mas nunca sabremos que no mudaríamos de corazón, de no correr allende los mares. Lo cual de por sí sería ya razón suficiente para ir de un lugar a otro, manteniendo al menos así, viva y despierta hasta bien tarde, la curiosidad, la juventud del alma.

El viaje

OCNOS.

Luis Cernuda

Baker Street: Sherlock Holmes no estuvo aquí

Todos conocemos a Sherlock Holmes aunque no hayamos leído ninguno de los libros de Conan Doyle (hay millones que nunca lo han hecho). Mucha de esa fama se la debe el detective a los dibujos de Sidney Paget. Otro tanto hizo el cine, claro. Desde entonces la lupa, la pipa y la gorrita del gran Holmes se han convertido en un símbolo que uno no puede dejar de asociar a lo “british”. 

Si nunca leíste alguno de los cuentos que tienen como personaje central a este personaje arrogante, irónico, morfinómano y misántropo, que parecía darle solución a la complejidad del mundo desde su estudio de BAKER STREET 221b, no sabes lo que te estás perdiendo. Pues bien, a ver ese famoso lugar (que es hoy un MUSEO) nos fuimos luego de haber caminado por REGENT´S PARK (ver entrada anterior) disfrutando de luz y tranquilidad. 

Pero, ¡oh, sorpresa!, Sherlock nunca estuvo aquí. Obvio, es un personaje literario. Sí, pero no solo eso, sino que el 221b no existió nunca. Bueno, no existía cuando CONAN DOYLE inventó a su célebre personaje pues la numeración solo llegaba hasta el 85. Es decir, la casa que ahora visitamos nunca la debió haber visto el escritor. En 1930 se volvió a numerar la famosa calle y apareció el 221 y así el bueno de Holmes por fin se hizo de una casa que no tuviera nada que ver con la imaginación. Cosa curiosa, el MUSEO se ubica entre el 237 y 241, sin embargo la placa azul que se ve allí dice 221B; es decir que el edificio altera la numeración. Misterioso e inexplicable enredo que viene muy a cuento en este caso.

MUSEO SHERLOCK HOLMES. LONDRES - INGLATERRA.

Pero igual, fetichistas literarios, amantes del crimen y lo policiaco y, claro, turistas japoneses van allí a ver el estudio de Sherlock Holmes. Pues como se sabe, la imaginación y la fantasía se confabulan siempre para terminar de contaminar a la realidad. Hay tantas historias tan estimulantes que enriquecen e iluminan nuestras vidas que hacemos lo que sea por hacerlos realidad en nuestro mundo opaco, en el cual aventuras parecidas a las relatadas en los libros son imposibles de vivir… aunque es lo que más quisiéramos. Para ejemplo un par de botones: personas de todo el mundo enviaban cartas al 221b pidiendo ayuda para solucionar misterios o crímenes. Tantas fueron las misivas que se nombró a un secretario especial. Me habría gustado tener el trabajo de ese secretario y leerlas. Con la ventaja añadida de tener un jefe que no existía. Dicen que algo parecido pasa en ARACATACA, el pueblo donde nació García Márquez: cuando bajas del tren o del bus aparecen unos muchachitos que te ofrecen una visita a los lugares donde aseguran que vivió el coronel Buendía o Remedios la Bella. Y seguro que yo les creería.

MUSEO SHERLOCK HOLMES. LONDRES - INGLATERRA.

Regent´s Park: jardines, casonas e ingleses semicalatos

Cosa curiosa, REGENT´S PARK es el parque de la realeza británica donde hoy se protegen a los animales, pero fue antaño el lugar ideal a donde iba a cazarlos ENRIQUE VIII, el más caprichoso y bestial de los personajes de dicha casa real. Paradojas de la historia. 

Pues sí, aquí estamos de nuevo. Continuando la vagancia por las calles de Londres. Después de haber dejado atrás la locura psicodélicamente comercial de CAMDEN MARKET (ver entrada anterior) y de CAMDEN HIGH STREET (ver entrada aquí) volvemos a recuperar la paz caminando en los 2 kilómetros de este gran espacio verde. Para ello hay que adentrarse, vía el OUTER CIRCLE, una larga avenida que rodea todo el parque, hasta un ancho y arbolado paseo llamado BROAD WALK que es el que tomamos mientras al otro lado de la avenida vemos casonas maravillosas e inmensas que no hacen sino despertar una sana, sanísima envidia. Por momentos pienso que esas casas parecen haber sido construidas solo para mostrarlas, no para habitarlas. ¡Es imposible vivir en un sitio con tantas habitaciones! En fin, los ricos tienen cierta misteriosa sapiencia.

REGENT´S PARK. LONDRES - INGLATERRA.

REGENT´S PARK. LONDRES - INGLATERRA.

Afortunadamente para nosotros, los mortales, no se llegaron a construir sino 8 de los 56 palacetes que se había planeado poner aquí. De esos 8 quedan hoy solo 3 por lo que ahora todos nosotros, hijos de la prole, podemos caminar por aquí sin restricción alguna. 

REGENT´S PARK. LONDRES - INGLATERRA. Foto de http://londoniscool.com/

Lamentablemente este parque no es tan rural como RICHMOND PARK, pero lo bueno es que tampoco es tan céntrico ni turístico como ST JAMES motivo por el cual, imagino yo, los londinenses lo prefieren para ir allí a vacilarse y practicar sus deportes: es común ver a alumnos de escuelas de hockey sobre hierba, tenis, rugby y claro, también entrenan allí las futuras multimillonarias estrellas de la LIGA INGLESA de fútbol que seguramente empezarán siendo promesas, luego serán capitanes de la selección y terminarán casándose con una escuálida cantante wana-be y haciendo publicidad para calzoncillos. 

REGENT´S PARK. LONDRES - INGLATERRA.

Camden Market: babilónica, lisérgica y comercial (2da parte)

Salimos desde el CAMDEN MARKET (ver entrada anterior) hacia CAMDEN HIGH STREET y lo que más nos llama la atención en esta calle son las peculiares fachadas de sus edificios: adornados todas con colores chillones, ya pueden tener en sus paredes un avión, un zapato de tacón alto o una pierna enfundada en apretado cuero negro. Todo lo cual parece que fuera una competencia tácita en la que se trata de mostrar el máximo de ingenio decorativo.  

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

Y la fauna humana también merece atención. Están los que van por allí a ver qué es esa vaina del mercado de Camdem del que habló una emocionadísima y pijísima tía Cuchita y que le impactó tanto cuando se vino a Londres a comprar calzones. Esos (yo incluido) vamos allí de curiosos pues normalitos, planos y sencillos como somos no creo que podamos encontrar atavío alguno que alimente nuestro poco colorido ropero. Y aparte de esos (nosotros) están todos los demás: los más llamativos son los delicados adolescentes que van a conseguir aquello que los haga distintos, es decir ropa que mande un mensaje que diga quiénes son y qué sienten. ¡Ay! ¿Quién no ha tenido 16 años, se ha pintado las uñas de negro y se ha puesto polos negros con la cara de ese travesti de circo marketero apellidado Manson?... ¿Que no lo hiciste nunca siendo adolescente? Bueno alguna otra rareza habrás tenido; nadie pasa impune por los 15, 16, 17 o 18, edades en los que de todo se adolece. 

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

CAMDEN HIGH STREET. Londres-Inglaterra.

Camden market: babilónica, lisérgica y comercial

De pronto la tranquilidad de la que el caminante gozó por un buen tiempo caminando por el canal de Londres (ver entradaanterior) se ve alterada con la aparición de la esclusa desde donde se inicia ese trepidante mundo bullicioso y multicolor que es CAMDEN LOCK MARKET. Si Londres siempre nos sorprende por sus contrastes pues este mercado debe ser uno de esos sitios donde éstos se hacen más evidentes.

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

Dejo el canal por donde he caminado con placer. No es que se termine allí, no, sino que sigue y acaba cerca de LA PEQUEÑA VENECIA de Londres, lugar que visité y del que también pienso escribir pues es otro sitio algo desconocido. 

En la esclusa de Camden ya se nota es espíritu de mescolanza que lo es todo en esta zona. Al otro lado de la orilla están esas casas blancas, impolutas, bien cuidadas por sus adinerados dueños; y en el que da acceso al mercado impera el rojo de las fachadas de los viejos almacenes que alguna vez fueron tomados por un grupo de artesanos hippies para vender sus sencillas manufacturas y que hoy ha devenido de lo más turístico que te puedas imaginar.  Esa recuperación de viejos espacios abandonados para convertirlos en sitios “vivos” es algo que hace muy especial a Londres.

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

Al actual mercado en verdad lo conforman cinco: Camden Market, Camden Lock, Canal Market, Stables e Inverness Street. Las cuales se extienden en el área que se ubica entre CHALK FARM ROAD y CAMDEN HIGH STREET. El ambiente en esas calles es de una efervescencia comercial tal que creo que no lo tiene ni Oxford Street, calle en donde están la gran mayoría de tiendas. Aunque claro, las cosas que puedes encontrar en CAMDEN tienen un sello distinto: joyas supuestamente étnicas, ropa de segunda mano, politos con estampados naif o extravagantes, emperifollamientos góticos y sados, velas hechas a mano que sirven para llamar la buena vibra, alfombras y tapices made in ve uno a saber dónde, falsos tatuajes, pantallitas para las lámparas y darle así a tu casa una honda natural y eco aunque ni siquiera recicles tu basura, carteritas de cuero, ropa ciber-punk digna de una película de ciencia ficción que se vende en una tienda de ingenioso nombre (Cyber Dog).

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

CAMDEN MARKET. LONDRES-INGLATERRA.

Londres secreto: caminando por los canales

Un buen modo de ver Londres es caminando. Tiene tantas rutas hechas para los divagantes (incluidos los que usan sillas de ruedas) que es un pecado no disfrutarlo de un modo relajado y lento. Si es que hay tiempo, claro. Para continuar con el callejeo que ha tenido como inicio la gran BIBLIOTECA BRITANICA (ver entrada aquí), ahora les hablaré un poco de mis andanzas por uno de los secretos mejor guardados de Londres: el REGENT´S CANAL, una vía de agua que cruza la ciudad por el lado norte y que está muy pero muy lejos de toda la agobiante movida turística y que hasta es ignorado por muchos londinenses. 

En verdad solo caminé por una parte del canal porque estos se extienden desde un lugar llamado Little Venice, junto a la estación de Paddington, a donde llegó el osito peruano del que hablé en una entrada que escribí sobre él; hasta el mismo Támesis, a la altura de Limehouse. Aquí la narración…

REGENT´S CANAL. LONDRES-INGLATERRA.

Frente a la estación de tren de ST PANCRAS (ver entrada anterior) se encuentra el de KING´S CROSS que es menos llamativa. Al lado de este sitio empieza una larga avenida algo desangelada llamada YORK WAY. Caminamos por allí hasta llegar a KINGS PLACE, hogar del periódico THE GUARDIAN y al mismo tiempo una especie de centro cultural. Entramos a ver un poco el edificio y nos pareció bastante simpático. En su parte trasera hay una terraza muy tranquila donde puedes tomarte una copa mirando las aguas del canal y del Battlebridge Basin, un amplio espacio construido en 1820 y en la que se mezclan viejos almacenes y edificios modernos. Allí también se ubica el MUSEO DEL CANAL DE LONDON (LONDON CANAL MUSEUM). Nunca visité ese sitio aunque por lo que he leído parece que no es muy atrayente aunque hay quienes sí lo consideran interesante pues sirve para recopilar información sobre las vías fluviales que cruzan por casi toda Gran Bretaña.

REGENT´S CANAL. LONDRES-INGLATERRA.

REGENT´S CANAL. LONDRES-INGLATERRA.

REGENT´S CANAL. LONDRES-INGLATERRA.

REGENT´S CANAL. LONDRES-INGLATERRA.

Volvimos a salir a York Way pues desde allí bajan unas escaleras que dan acceso al canal por donde la gente anda, vaga, maneja bicicleta, corre, pasea al perro y a saber qué otras cosas más (sobre todo en la noche), y por donde por fin haremos una de las cosas que más nos gustan: caminar. 

Estación de tren de St. Pancras: las ceremonias del adiós

Desde el mundo de los libros al de los trenes hay solo un paso. Que doy con gusto. Es curioso ver una biblioteca (ver entrada anterior) y una estación de trenes tan juntas, pegaditas. Aunque en mi opinión ambos lugares no difieren tanto pues tienen dentro de sí elementos que permiten el movimiento, la evasión, la huida: libros y trenes. No recuerdo bien si fue Chatwin o de Botton el que contó aquello de que Stevenson siempre iba a las estaciones de tren a mirar partir los trenes y a desear intensamente estar dentro de uno de ellos y partir, simplemente partir. Otro tanto hacía Baudelaire quien cada vez que se sentía terrible se iba a los puertos y estaciones de tren, de allí que escribiera algo como: “!Llévame, vagón! ¡Ráptame, fragata! / ¡Lejos! ¡Lejos! ¡Aquí el lodo está formado con nuestros llantos!”  (Moesya et errabunda).

Estación de Tren de St. Pancras. Londres - Inglaterra.

Estación de Tren de St. Pancras. Londres - Inglaterra.

St. Pancras es un puro contraste. Si su fachada gótica, inmensa y elegante te hace pensar que estás a punto de entrar a un palacete gótico de otro tiempo; una vez dentro te das cuenta que en sus ambientes impera lo funcional, lo simple y hasta lo vanguardista. Yo no sé si mucha gente vendrá a visitar la estación por simple interés o curiosidad; quizás los amantes de los trenes pero aparte de ellos imagino que muy pocos turistas caerán por aquí.

Estación de Tren de St. Pancras. Londres - Inglaterra.

Estación de Tren de St. Pancras. Londres - Inglaterra.

Estación de Tren de St. Pancras. Londres - Inglaterra.

En el laberinto de los libros: la Biblioteca Británica

Pues bien, como prometí hace poco retomaré mis recuerdos sobre los muchos callejeos que hice en LONDRES y escribiré un poco sobre ellos por puro gusto y, claro, con la esperanza de que les sirva a todos ustedes. Les aviso que anteriormente escribí sobre mis andanzas por la RUTA DEL PODER,  por LAS ENTRAÑAS DE LA CITY, y por los PARQUES DE LONDRES. Por si a alguien interesa.

Esta nueva caminata nos llevará por la parte norte de la ciudad. Arrancará en la célebre BIBLIOTECA BRITANICA y la estación de SAN PANCRACIO; desde allí alcanzaremos los poco conocidos CANALES DE LONDRES desde donde llegaremos hasta el súper concurrido y alucinante mercado de CAMDEM TOWN y desde allí volveremos al centro a través del inmenso REGENT´S PARK y de la más detectivesca de las calles británicas, me refiero a BAKER STREET, elemental mi querido lector.   

Empecemos entonces a caminar desde el corazón del erudito barrio de BLOOMSBURY en el que se encuentra el imponente edificio que alberga a la monumental BRITISH LIBRARY (BIBLIOTECA BRITANICA). No fui allí tantas veces como hubiera querido pues yo vivía al otro lado de la ciudad pero qué feliz habría sido de haber vivido cerca de este sitio. Me habría pasado horas y horas metido allí. En realidad viviría recluido en cualquier biblioteca pero sería un poquito más feliz en la británica, claro.

Biblioteca británica. Londres - Inglaterra.

De entrada sorprende el amplio patio que antecede al edificio, que es el más grande de carácter público construido en el Reino Unido en el siglo XX. Y como este es un templo del conocimiento hecho por ingleses, pues hay allí un monumento a uno de sus grandes genios: NEWTON. Desde este espacio abierto es interesante ver el contraste que hacen las líneas rectas y casi simétricas de la biblioteca con el acento neogótico y las elevadas puntas de la estación de tren de ST. PANCRAS que se ubica justo al lado y que visitaremos después.

Biblioteca británica. Londres - Inglaterra.

Biblioteca británica. Londres - Inglaterra.

Como no hay que pagar entrada alguna pues me animé a merodear un poco por las entrañas de la BRITISH LIBRARY. En el interior se impone el color blanco y la luz lo que hace que la estancia allí sea confortable. A primera vista la biblioteca parece un laberinto (¿alguna referencia a Borges?) lleno de habitaciones que aparecen de la nada, amplios espacios ubicados cerca de otros más menudos, vistas y perspectivas extrañas, escaleras que llevan a pasadizos donde parece que nunca hubiera habido nadie.  

Biblioteca británica. Londres - Inglaterra.

Biblioteca británica. Londres - Inglaterra.

Biblioteca británica. Londres - Inglaterra.