Jardines secretos de Londres

A veces Londres te puede agobiar con tanta maquinaria construyendo y destruyendo. Con tanto concreto removido. Con tanta torre elevándose más y más. Pero mucho de ese agobio se te va cuando de pronto, caminando por algún recoveco, alguna callejuela, aparece un parquecito, un jardín secreto, un lugar en el que te solazas rodeado de plantas y fuentes. Los londinenses parecen saber muy bien de eso, y por tal razón le dan tanta importancia a sus jardines (públicos y privados) y parques. Es un clásico visitar los hermosos e interminables áreas verdes que se expanden por todo el centro de Londres. De hecho he escrito sobre ellos en un recorrido que hice tratando de unirlos a todos en un circuito: Desde Holland Park hasta St. JamesPark, pasando por Kensington Gardens y Hyde Park. Además de ellos están los bellos Kew Gardens y el inmenso Richmond Park que me trae gratos recuerdos pues vivía muy cerca de allí y era una alegría tremenda caminar por tan bella zona.

Pues bien, esta última vez que estuve por Londres (hace pocos días) me animé a visitar otros parques y jardines, unos más secretos, menos conocidos, y que sin embargo son también bellos y, sobre todo, te proveen esa sensación de paz y descanso que el caminante urbano muchas veces busca para recargarse de energía. Ojo, hay mil más, esto es solo un pequeño aporte. Aquí va una lista de mis recomendaciones que espero les sirva para cuando vayan por la capital británica.

1) Saint Dunstan in the east church garden: paz en medio de la City.

Muy cerca del río y de una zona tan masificada como la Torre de Londres, este parquecito aparece en medio de las tripas de la City como un inesperado remanso de paz. En realidad el parque se ha creado en medio de las ruinas de la iglesia de Saint Dunstan, que estuvo allí desde hace mucho y fue reconstruida por C. Wren  después del terrible incendio de 1666. De ese diseño solo quedó la torre, porque volvió a ser reconstruido en 1817 y no aguantó más tras los bombardeos de 1941. A finales de los 60 del siglo pasado se decidió (una genialidad) convertirlo en jardín. Así que cuando caminas mirando como las ramas y plantas se cuelgan a través de ventanas puntiagudas, o encuentras una fuente en medio de lo que debió haber sido la nave central, no puedes dejar de pensar en cómo se habría visto este sitio hace cientos de años.

2) Bunhill Fields: el cementerio de los inconformistas.

Es un parque pero fue en un inicio un vertedero de cadáveres que se traían del Charnel House de St. Paul, luego se convirtió en cementerio no oficial, por lo que los enterrados allí no podían estar seguros de estar en “tierra santa”: pese a su pequeñez se calcula que se enterraron aquí a unos  123 000 mil cuerpos hasta el cierre del camposanto, en 1854. Daniel Defoe, cuyos restos están sepultados en este lugar, comentó en su “El año de la peste” que aquí se traían a la mayoría de muertos por tal calamidad. Coverley indica que el sitio era uno de los favoritos para los “ladrones de cuerpos” que los ofrecían a las escuelas de medicinas, motivo por el cual se puso una puerta con puntas para protegerlos.

Aparte de Defoe, otros célebres personajes que están enterrados aquí son el genial, excéntrico y rebelde William Blake, además de John Bunyan quien debido a sus creencias y por dedicarse a viajar predicando estuvo en prisión mientras escribía su “Pilgrim´s Progress”, libro escrito en inglés que es el más traducido después de la Biblia. El hecho de contar con los restos de personas tan contestatarias hizo que el siglo XIX el poeta Robert Southey bautizara a este sitio como el  “Campo Santo of the dissenters”, es decir los inconformistas o los discrepantes. Sólo se puede tener acceso directo a las tumbas de estos tres hombres pues las demás están protegidas por unas barras de metal.

Leyendo ahora Lights out for the Territory del estupendo escritor Iain Sinclair (¡me compré el libro en el Museo de Londres!), encuentro en la página 34 una frase que encaja muy bien con esto. Es bastante enigmática (¡qué no lo es en Sinclair!):

“The triangle of concentration. A sense of this and all the other triangulations of the city: Blake, Bunyan, Defoe, the dissenting monuments in Bunhill Fields. Everything I believe in, everything London can do to you, starts here.”

Le dejo un vídeo muy bueno en el que el mismo Sinclair aparece hablando sobre Blake mientras que visita su tumba. Imperdible.

3) Barbican

En realidad estuve buscando el “Barbican Conservatory” una especie de invernadero pero en ese inmenso laberinto que es el Barbican me fue imposible encontrar nada. Ya he hablado de este sitio mientras que seguía la ruta de la MURALLAROMANA, en todo caso siempre es bueno volver. En primavera se ve genial pues uno puede sentarse frente al lago interior que tienen mientras que el verdor que allí hay invita a relajarse. Recomendadísimo.

4) Postman´s Park.

También he escrito sobre este pequeño y encantador parque en una entrada en la que contaba sobre un callejeo por las ENTRAÑAS DE LA CITY, pero es que no podía dejar de hablar de él debido a que estuve en el Museo de Londres, el cual queda muy cerca de aquí, y aproveché en visitar una vez más este poco conocido sitio londinense. No olviden ver el rincón en el que se han puesto memoriales que recuerda el sacrificio que hizo mucha gente por salvar las vidas de otros, perdiendo las propias. Es realmente conmovedor.

5) Brown Hart Gardens

Ni había oído nada de este sitio, ni planeaba visitarlo. Como siempre, apareció sin quererlo. Eso que siempre pasa en Londres: caminas sin rumbo y… ¡pumba!, aparece una joyita secreta que casi siempre es un parque y en el que te puedas sentar tranquilamente. Está a unas pocas calles de la bulliciosa Oxford Street y sin embargo parece que estuviese a un mar de distancia pues aquí todo es tan tranquilo y silencioso que no llega nada del barullo de la Oxford.

Rodeada de unos edificios hermosos, que poseen ese enladrillado color rojo intenso tan inglés, el jardín está construido sobre una vieja estación eléctrica. En realidad no hay muchos árboles aquí, la mayoría de plantas han sido puestas en grandes tiestos por lo que tengo entendido que se pueden mover y darle a este “parque” nuevas formas. No se pierdan las bancas en cuyos espaldares corre el agua: su sonido te da un relax impagable mientras estás sentadito.

6) Gray´s Inn Gardens

Conocido como “The Walks”, tiene su origen en 1606. Consta de una amplia avenida a cuyos lados se abren inmensos espacios verdes. En días soleados medio mundo está aquí. Algo que me llamó la atención, y me gustó, fue el hecho de ver a tantos oficinistas tan bien vestidos comiendo sus almuerzos en este lugar. Algo que en Perú, y quizás también en España, sería inconcebible, ya saben… el qué dirán, y estas tonterías. El hecho es que un gusto tremendo pasear por estos sitios y sentarse en uno de sus banquitos. Algo que se sabe hicieron también gente como Bacon, Pepys, Shakespeare y Dickens, de hecho este último lo nombra en varios pasajes de “Los papeles póstumos del Club Pickwick” y en “David Coopperfield”. Nada menos.

7) Lincoln´s Inn

Otra de esas sorpresas que Londres depara al caminante curioso. Y es que este no es exactamente un parque pero tiene unas áreas verdes bien cuidadas y amplias. Cuando entras en Lincoln´s Inn parece que te metieras en una pequeña ciudad que ha crecido dentro de otra más grande. Una que tiene una vida tranquila y que se desarrolla paralelamente a aquella convulsa que se encuentra allí, a unos cuantos pasos. Sede de unos de los cuatros Inn (los otros son Middle Temple, Inner Temple y Gray´s Inn, del que acabamos de hablar) que se ubican en Londres y que son sede de diferentes asociaciones de barristers o abogados.  

No sé por qué pero me daba la impresión de estar en una especie de Oxford en pequeño. Y es que el sitio tiene su propia iglesia, biblioteca, y Hall principal y por momentos rezuma ese ambiente elitista, refinado y culto. Administrar tal sitio amerita tener sus propias normas y autoridades, claro está. No vi a nadie echado o sentado en los jardines, pues imagino que al ser este un sitio privado es imposible. Eso sí, hay bancas. Si es que lo que quieres es tumbarte un poco a descansar, solo debes salir a través de la magnífica puerta del lugar pues allí encontrarás el Lincoln´s Inn Fields en donde la gente si puede despatarrarse sin problema alguno. Ah, y al frente a este gran parque está el Hunterian Museum, el que entré a ver y la verdad es que impactante: refleja la historia de la cirugía como práctica médica en Inglaterra: podrás ver miles de animales conservados en formol, esqueletos de gigantes, fotos de gente con malformaciones. Vamos, que si eres impresionable mejor no entres. El museo tiene buena conexión a wifi, máquinas donde puedes conseguir vasos de agua gratis, pasadizos vacíos donde puedes sentarte tan tranquilo sin que nadie te diga nada, y una biblioteca bellísima. Las fotos en el museo no están permitidas.

8) Saint Michael Church of England

Hay un parque pequeñito que se ubica en medio del laberinto de la City, justo detrás de la iglesia de Saint Michel, el cual se encuentra en la esquina que hace CORNHILL y el estrecho St Michael´s  Alley. Pues bien, si entras por esta última calleja hallarás este sitio que aunque no es tan impresionante su aparición se agradece, sobre todo después de una larga caminata. Las bancas dan justo hacia las cristaleras de la iglesia así que cuando hay celebración es posible que escuches el órgano que debe sonar de maravilla porque ha ganado un premio nacional como uno de los de mejores.

Desde allí puedes ir o bien hacia la parada de bus del metro de Bank frente al cual está la Bolsa de Valores de Londres y el Banco de Inglaterra, el cual tiene un interesante museo que visité y del que he escrito. O si vas en dirección contraria podrás visitar el siempre hermoso y alegre (en días de entre semana) Leadenhall Market.

Pablo.